I vegetariani mangiano il formaggio?

I vegetariani mangiano il formaggio?

Molte persone scelgono una alimentazione vegetariana per motivi etici, perché pensano che sia sufficiente non mangiare la carne per evitare di causare la morte di animali. L'alimentazione vegetariana, infatti, esclude la carne e il pesce, ma include tutti i derivati, tra cui uova e latte/formaggi, ecc.

Ma una realtà poco nota è che l'industria del latte è un'industria che sfrutta e uccide animali probabilmente più delle industrie che producono carne (leggi fino alla fine per i dettagli). E, inoltre, pochi sanno che molti formaggi tradizionali non sono affatto vegetariani, perché contengono caglio animale.

Rispondendo alla domanda "I vegetariani mangiano il formaggio?", la risposta comune è "Sì", ma dovrebbe essere "Solo alcuni".

In questo articolo ti spiego cos’è il caglio, quali sono i formaggi vegetariani e perché l’industria casearia comporta gravi sofferenze anche senza carne.

I formaggi non sono sempre vegetariani: quello che c’è da sapere sul caglio

Cos’è il caglio e a cosa serve?

Il caglio è una sostanza usata nella produzione dei formaggi per coagulare le proteine del latte e separare la cagliata dal siero. Il caglio è fondamentale per ottenere formaggi a pasta solida. Senza caglio, si ottengono formaggi freschi e molli, come ad esempio il mascarpone e la ricotta.

Di seguito ti illustro i quattro tipi di caglio. Il più diffuso è ovviamente quello di origine animale e ciò significa che la maggior parte dei formaggi (che vengono consumati anche dai vegetariani) non è vegetariano.

Tipi di caglio:

• Caglio animale:
  È il più utilizzato nei formaggi tradizionali. Il più comune è quello che viene estratto dallo stomaco (abomaso) di vitelli non svezzati, macellati appositamente o come sottoprodotto dell’industria del latte. Meno diffusi sono il caglio estratto dal pollo, dal suino e dal cammello (sì, anche dal cammello, che si usa per fare un formaggio di latte di asina, l'Asinino Reggiano). Il caglio animale rende ovviamente il formaggio non vegetariano, poiché deriva direttamente dall’uccisione di animali.
• Caglio microbico:
  Deriva dall'attività metabolica di batteri e altri microrganismi, è usato in alcuni formaggi industriali e biologici. È adatto a vegetariani e vegani.
• Caglio vegetale:
  Ricavato da piante, soprattutto dal cardo, ma anche dal fico, attraverso la macerazione e filtrazione del tessuto vegetale. L'uso del caglio vegetale è poco comune a livello industriale ed era diffuso nell'antichità.
• Caglio genetico o da DNA ricombinante:
  È prodotto in laboratorio grazie a microrganismi geneticamente modificati, in cui viene inserito il gene per la produzione della chimosina (la proteina che causa la coagulazione delle proteine del latte). È tecnicamente adatto a vegani e vegetariani ed è poco diffuso.

I formaggi vegetariani esistono?

Sì esistono, ma non sempre è facile riconoscerli!

Formaggi sicuramente vegetariani o potenzialmente vegetariani sono:

• mascarpone (non contiene caglio)
• ricotta (non contiene caglio)
• quark (non contiene caglio)
• mozzarella (si sta diffondendo la mozzarella con caglio vegetale)
• asiago (da pochi anni, è prevista anche una variante DOP con caglio vegetale)

Tra i formaggi non vegetariani più conosciuti ci sono:

• Parmigiano Reggiano
• Grana Padano
• Pecorino Romano
• Gorgonzola

La cosa fondamentale è leggere le etichette.
Se in etichetta c'è il caglio e non è specificato nulla, è molto probabile che sia caglio animale. Se si tratta di caglio vegetale o microbico, spesso è specificato. In alcuni casi potrebbero esserci delle diciture come "adatto ai vegetariani" o il marchio verde e giallo Vlabel.

Esistono comunque tantissime varianti di formaggi completamente vegetali e buonissime:

• formaggi vegetali della Pangea Food, che fa stagionati tipo il Gondino e varianti dello stracchino
• feta vegetale, che si trova anche al Lidl marca Vemondo, e che per me è un sostituto eccellente sia della feta che della ricotta salata
• vari tipi di formaggi vegetali simili a mozzarelle ad esempio quella di Fermaggio
• una grande varietà di formaggi vegetali realizzati dagli anacardi, de Il Cashewficio
• formaggi spalmabili vegetali, dal Philadelphia vegan allo spalmabile Valsoia, passando per un sacco di altri formaggi spalmabili che si trovano sempre più spesso nei supermercati (tranne in quelli vicino casa mia, visto che abito in un paesino dove penso che nessuno sappia cosa significa vegan!)

Essere vegetariani per gli animali… basta davvero?

Concludo con una riflessione.

Se la tua scelta vegetariana nasce dall’amore per gli animali, è importante che tu conosca anche la realtà nascosta dietro l’industria del latte:

• Le mucche vengono inseminate artificialmente per produrre latte. La mucca infatti non produce latte sempre, ma è un mammifero, come noi, e produce latte solo quando deve allattare il figlio, quindi deve partorire il più possibile. Nell'industria del latte, la mucca è una macchina da produzione.
• I vitelli, strappati alla madre entro pochi giorni dalla nascita, vengono portati ciascuno in una gabbia piccolissima in cui il non possono spesso nemmeno girarsi, anche al freddo gelido sotto la neve (guarda i documentari, ci sono immagini che mostrano vitellini morti congelati in quelle gabbie gelide). Questi vitellini sono nutriti con lo scarto del latte della loro mamma, che sarebbe loro di diritto e poi sono uccisi a pochi mesi o venduti per essere uccisi dopo un po'.
• Vitellini e mamme si disperano per la separazione e alcune mamme muoiono di crepacuore quando le strappano via il figlio.
• Le mucche vengono munte artificialmente quasi ogni giorno della loro vita, tramite macchinari, andando spesso incontro ad infezioni e sono sfruttate fino all’esaurimento e poi inviate al macello a circa 3-4 anni.

Anche senza carne nel piatto, il ciclo della produzione di formaggi implica comunque sofferenza e morte. Questa riflessione non è un giudizio, ma un invito ad approfondire.

La scelta vegana è una conseguenza naturale di chi vuole davvero evitare lo sfruttamento animale, in ogni forma.

Qui c'è un brevissimo reel sull'argomento e, in generale, se ti interessa informarti, puoi approfondire qui.

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